縮小版摩托車之旅 第一日

明年即將滿三十歲,啊,逝者如斯夫,已經是個名副其實的中年男子了.

近來時常有衝動,想列出一張清單,檢視自己到底實現了哪些夢想,或是還有多少待辦事項未完成.想了個半晌,呆坐在電腦面前,成就區塊僅列兩項: 結了婚即將作爸爸,兩子登科,恭喜. 研究所畢業,獲得一份安定穩當的頭路,得分.除此之外,半面A4幾近空白. 反倒是待辦事項多到溢出來,滿山滿谷,一時之間也不知該從何處著手. 挑戰魔術方塊限時賽,夜闖擎天崗,考取CFA Level 1,再訪野溪溫泉,科羅拉多河泛舟,以及機車環島等,很多很多.

說到環島,單車太吃力,汽車太無趣,就是要騎機車,迎著夏日海風,品嘗這熱帶島嶼的原汁原味.一輪一車印,最直接地感受台灣在地的熱情生命力. 三年前暑假,也是告別校園前的最後一個長假,在飛機落地瞬間,我已經擬定初稿,決定挑戰機車環台. 七月中炎熱酷暑,頂著烈日曝曬,口袋塞幾張大鈔,拎個小背包(如圖所示,衣服兩三件,花內褲幾條,筆電與NDS乙台,行李異常輕便)說環就環.

鑰匙發動機車,頭也不回地靠南奔走,這是我這輩子做過最衝動也最瘋狂的舉動.

北部人出了台北根本不知道要往那裡走,大約估了六天行程,"劍及履及,且戰且逃"是本次環島綱領. 順著台一線直騎,經過新莊輔大,穿越桃園中壢.原來這就是機車環島啊.我心裡這樣想,無居無束自由自在地,隨處亂走也別有一番滋味. 沿路的景色隨著遠離市中心不斷在改變. 排骨飯七十元.運將群聚榕樹下納涼.砂石車省道夾擊.全家便利商店.你要粗工嗎? 斑馬線倒數小綠人.檳榔西施著薄紗.台灣的美別有特色.

午後我繞道龍潭,朝石門水庫和慈湖陵寢出發. 當學生的好處就是可以於平日照訪名勝古蹟,不用跟觀光遊覽車去人擠人,多麼輕鬆寫意. 石門水庫很普通,可以跳過. 沒去過慈湖的人倒是可以在這停留,不論你是喜愛還是厭惡先總統蔣公,都可在這找到樂趣. 自改革開放以來,造神運動被人民唾棄,在我們幼時遍佈全台中小學穿堂的先總統蔣公大小銅像,全被移駕到慈湖公園. 半身全身,或坐或臥,數百座廢棄的偉人模樣,像是被全民放逐般,只有在這裡才能看到...大總統做到這地步真是淒涼.

湖本身就沒什麼特別,陵寢充滿莊嚴肅穆氣氛,不大適合拍照留念. 龍潭怪房子,大溪老街豆干,下一站是新竹. 三不五時,就會聽到有人在抱怨園區工程師的生活,單調乏味,缺少新鮮刺激,浪費生命等. 我卻很喜歡過去住在風城的經驗- 可見是個多麼無趣的人. 這裡什麼都有,小吃夜市,百貨賣場樣樣具全,距離台北台中大都會僅一個多小時車程.比起住在鳳凰城,新竹可說是人間仙境啊.

高中同學實驗室臨時有事,得獨自晃到晚上九點. 把車停在護城河,我沿著大馬路逛街.城隍廟繞一圈,路邊小東西塞進肚,潤餅,油飯,蚵仔煎,肉羹啊,什麼都便宜樣樣都好吃. 還順便蛇到蓋飯屋,點了黑胡椒雞腿蓋飯,回味一下從前假日節慶常吃的晚餐. 當天晚上夜宿懶條宿舍.學生省錢冷氣壞了沒修,晚上熱到無法入睡,眼睛是閉著神志卻是百分之百清醒的. 兩個人就一路幹夠,高中聊到大學,聊到未來就業規劃,探討當華航機師的利弊. 騎車整天累爆了,晚上熬夜不睡等於是雪上加霜,替本次環島之旅不確定的未來蒙上一層陰影.(待續)

半個地球那麼近

上回請服務員安排返台行程的經驗不太愉快,我總結有兩個原因.第一,我要求在台灣轉機停留兩周.遇到春節假期旺季,亞洲航班塞爆,空位少候補多難安排. 第二,公司預算有限,出差只能搭乘經濟艙,選擇更少. 硬體公司賺的是辛苦血汗錢,處處要求降低成本,25%淨利率就是這樣一分一毫,勤儉持家省出來的. 非戰之罪也,結果處理得一蹋糊塗跟美國運通無關.

這回我又要請他們幫忙訂機票,鳳凰城飛檳城來回機票,週一進週六出,經濟艙走道靠窗無偏好,價錢便宜為優先考量. 這樣的要求夠簡單了吧,上Kayak 點兩下刷卡確認就結束啦. 嘟嘟嘟,嘟嘟嘟,謝謝您的等待: 鳳凰城飛檳城,中間停留洛杉磯和新加坡(恩,不錯),搭乘新加坡航空(恩,不錯),週六清晨回來,總共是美金7862元.

喂,哪有七千塊錢的機票啊,台幣23萬都夠繞地球兩圈了吧.專業點,非新航的班次查查,有沒有更便宜的選擇. 嘟嘟嘟,謝謝您的等待: 鳳凰城飛檳城,中間停留洛杉磯和廣州(恩),搭乘中国南方航空(咦),週六晚間回來,總共是美金4728元.

我後來就把電話掛掉了.搞甚麼,機票可以這樣亂報價的嗎. 隔兩天換一位新的服務員才把這件事情妥善處理. 聽過人家抱怨美國機構辦事效率不彰,也沒遇到這麼兩光的服務,美國運通加油點,好嗎?

保姆車報到

最近工作量有越來越多的趨勢,抽不出時間練空手道,也來不及更新網誌,轉眼就荒廢兩個多月,大幅落後年初設定每月乙篇的目標.

言歸正傳,兩年半前當離開達拉斯的時候,把曾經伴著我們上山下海的實驗一號給賣掉了. 說到這台小喜美,除了高速飄和隔音差兩個缺點,還真是一部好車.前任車主開了六萬英哩,在我接手後沒出過問題,保養維修甚少花費,非常可靠. 載著我們跑遍了整個德州,充滿許多美好回憶.考量到跨州搬車不符托運成本,最後忍痛將它轉手.

後來的這段時間我們家合用著一台福斯小車,即便寶寶出生,朋友父母來訪,也都是擠擠塞塞,勉強應付得過去. 在美國沒車等於是沒腳,平時我上下班把車開出去,太太只能走路到超市買菜,或是等朋友邀約才能出門逛街,很辛苦. 上個月老婆大人終於考取駕照,累積了足夠道路駕駛經驗,我們就開始準備徵招新成員,尋找第二輛車了.

這台車需要甚麼樣的條件呢. 首先是空間大,採七或八人座設計.再來希望是可靠度高的日系車款,減少未來維護上的困擾. 最後是外型不要太單調古板,大改款車型為優先考量. 經過網路搜尋評比的結果, 由 Toyota Sienna 勝出. 這款休旅車幾乎完全符合我們的需求,在親友們的強力推薦下,上個週末立刻跑去試車.

我個人比較喜歡老實氣勢弱的業務,最怕遇到太油腔滑調或是有強迫症,講得天花亂墜就是要逼你馬上買車的那種. 這回接待我們的是位老先生,很誠懇仔細地分析各種款式與配備的實用度,感覺對了買車就順利多了. 再多花兩三天向附近經銷商要報價,加叉比對 TrueCar 上的成交價,最終拿了一個接近平均的價格.

目前開了幾十哩,車身較高的緣故,感覺晃動稍大.隔音效果不錯,在高速公路上也不會有噪音的困擾.車體非常款寬闊,就算第三排也挺舒適,腿部空間不顯侷促,以後同學家人就再也不用變成沙丁魚了.

搬家記

來美國五年總共搬過六次家,經驗相當豐富. 還是學生的時候家當不多,車子前後座塞滿,油門一踩橫跨三州. 隨著歲月流逝漸漸的添購了家具彩電等大型物品,人抬不動車裝不下,搬家變成無法獨立完成,得尋求外力協助的團體活動了.

有些人喜歡邀請親朋好友幫忙搬家,我們則是偏好找搬家工人,方便省時,也避免掉集體運動傷害的危機與困擾. 照慣例上網搜尋幾間公司,經過一番詢問比價之後,選定了這家全明星貨運公司(極不推薦). 免押金服務到付款,感覺真不賴, 立刻作了線上估價,以及星期三的搬運預約. 兩位工人,一台貨車,最低消費兩個小時,收150塊. 當天就由太太和房屋仲介監工,我一邊上班一邊打電話遠端遙控.

下午三點搬家工人依約到了公寓開始搬東西,搬啊搬,過了半個小時,我打電話回家確認進度. 老婆說客廳搬了差不多,大型物件已入櫃,動作挺迅速,但是他們跟我收了210塊. 喂,數字怎麼不太對,那兒多冒來的60塊! 請老闆來跟我講電話. 搬家工人的頭頭是根大黑柱,避免有種族歧視的嫌疑,以下尊稱他為非洲赤木. 非洲赤木說搬床架加上尖峰時間會塞車, 要多收一個小時的錢. 我直接在電話裡答覆他不可能,公司說多少就收多少,假使真的搬了三個小時,那我事後會補差額,要從我皮包坑錢是不被允許的. 非洲赤木是個性情中人,他也很直接,悶不吭聲把我電話給掛了,完全不留情面.

等到三分鐘後電話再度接通時,彼端傳來太太驚慌的聲音,大事不妙,他們把東西全部從貨車上卸下來,生氣不搬啦. 非洲赤木拒絕與我協商,拍拍屁股走了人,留下散落在客廳四處的家具. 怎麼會這樣?我趕緊提早下班回家處理善後,今天就要完成搬家,絕對不能拖到隔天.

打電話到貨運公司請他們給我個合理解釋,超額收費以及惡劣服務態度,生意做不做啊. 老闆在電話裡跟我道歉,同時保證立刻派台車來搬貨.等到五點多,太陽都快下山了,大貨車才珊珊來遲. 車門一開,又是非洲赤木! 這回老闆和他一起出馬,直接來跟我談,開口就是190塊, 原本估的150 加上二樓搬運費40. 擺明加減就是要多撈點油水,我跟老闆說,口袋只有150,這個easy money 你不要就給別人賺,再耗下去是不會有結果的.

老闆和員工窩在角落商量,討論到浪費的來回兩趟油錢時間和精力,最後決定還是搬了! 五點半開始行動,兩個搬家工人加上我跳下海,六點半所有東西在新家卸貨,總共才花一個小時. 暗,大黑柱給我出來自首謝罪,這麼多的無謂損失通通是你要負責. 根據過往幾回的交手經驗,和約聘人員打交道真的要小心,貪小便宜,本來圖的是省時方便,到頭來卻得處理這些惱人瑣事,臉上皺紋加深,頭髮掉了不少根,真是賠了夫人又折兵,三思三思.

熱血企劃案 (之一)

出發回台灣前的下午,剛好舉辦部門活動,到天使隊春訓主場看熱身賽.有同事反應,為什麼又是去看熱身賽而不是正規賽? 大老闆回覆,公司季度福利預算只夠買大聯盟上層看台的位置,坐那麼偏遠還要自付高額停車費,不如去熱身賽跟球員作近距離接觸.

近距離是有多近,就如同照片中這樣誇張,我手只要再向前伸半公尺,就可以摸到松井秀喜的臉. 球員陸續在球賽開場前二十分鐘入場,聚集休息室附近草皮.熱身聊天整理球具裝備都有,就唯獨松井一個亞洲面孔在外野慢跑,默默,靦腆,低調地散發著巨星光芒.熱身結束之後他在場邊替球迷簽了約三十顆球,假設再多五顆可能就有我的份了,可惜.

日本籍球員簽英文名,matsui,蚯蚓字體,看似小學生的筆跡跟本人不搭.